El Volkswagen Escarabajo (Vocho en México y algunos países de Centro América, Fusca en Brasil y Uruguay, Käfer en Alemania, Volky en Puerto Rico, Cepillo en República Dominicana Peta en Bolivia y Beetle en los países angloparlantes) fue el primer automóvil producido por Volkswagen y el 2º más vendido superando al Ford T. Se trata de un modelo de automóvil pequeño y familiar, su coste era muy bajo y su diseño es uno de los más distintivos y conocidos en el mundo. Por esto, porque ha sido producido desde 1938 hasta 2003, exceptuando la época de la Segunda Guerra Mundial y por los más de 21 millones de Escarabajos vendidos en todo el mundo es un coche de culto. En todo el mundo existen clubes de propietarios y amantes de estos vehículos.

"El auto popular"

Los orígenes del auto se remontan hacia 1925 cuando Béla Barényi envio sus conceptos a Maschinenbauanstalt Wien. Con marcadas influencias del vehículo Tatra modelo T97 y del vehículo Porsche Tipo 12.

Hacia 1929, Adolf Hitler, por entonces canciller de Alemania, ideó una red de autopistas diseñadas para unir a todo el país por carretera rápidamente (Después el sistema se extendería hasta Suiza y Austria). En principio se pensó que la velocidad máxima debía ser de 160 km/h, aunque finalmente se optó por que fuera ilimitada. Ésta red, que se llamaría Autobahn, estaría compuesta por calzadas de 3 carriles a cada sentido, con una anchura mínima de unos 2,5 metros cada carril; 60 centímetros de cemento bajo la capa de asfalto; curvas bien peraltadas; barreras a ambos lados de la calzada, y un larguísimo etcétera. Pero se encontró con el inconveniente de que la mayoría de la población germana carecía de automóvil. El nombre que se adoptaría en principio para el modelo sería KDF-Wagen, que significa algo así como "A la fuerza por la alegría", o Fuerza por medio de la alegría.

En 1933 Hitler se entrevisto con Ferdinand Porsche para discutir sobre el desarrollo de un "Volks-Wagen" Vehículo popular o más bien dicho un auto para el pueblo (al alcance de la economia popular), un vehículo basico que debería ser capaz de transportar a 2 adultos y 3 niños a la velocidad de 100 Km/h(62 millas/h), y que debiese costar no más de 990 Reichsmarks. El propio Hitler le pidió que se fijase en la naturaleza para conseguir una linea bella y aerodinámica (Que, de hecho, es mejor que la de muchos vehículos modernos). Debería tener, además, buenas cualidades para aguantar el peor trato imaginable; y ser de sencillo mantenimiento.

Ferdinand formulo los parámetros originales del Volkswagen muchos años antes de ser comisionado. Sin embargo su producción vino a ser financieramente viable cuando fue respaldada por el Tercer Reich

Erwin Komenda, jefe de diseño de Porsche, fue el responsable del diseño y estilo del auto.

El chasis y maquinaria del Tipo 1 fueron utilizados en un gran número de vehículos militares incluyendo El Kübelwagen -que después fue adaptado al modelo Tipo 181 (Conocido como "Cosa", o "Thing" en EUA y "Safari" en LAM)- y el vehículo anfibio Schwimmwagen construido en menor número.

Prototipos del Kdf-Wagen aparecieron por 1935 siendo producidos por La Daimler-Benz en Stuttgart, Alemania. El auto tenia ya su distintivo perfil curvo y su motor de 4 cilindros en plano y enfriado por aire, montado en la parte trasera. Sin embargo la fabrica solo produciría un puñado de vehículos para cuando la guerra estallo en 1939. Consecuentemente , el primer volumen producido poseían un chasis de tipo militar parecido al Jeep, Kübelwagen Tipo 82 (aproximadamente 52,000 construidos) y el anfibio Schwimmwagen Tipo 166 (aproximadamente 14,000 construidos). El carro fue diseñado lo más simple y mecánicamente posible así que no podían cometerse errores; los motores enfriados por aire 985cc de 25Hp (19kW) probaron ser especialmente efectivos durante las acciones del Afrika Korps en el Norte de Africa, bajo el calor del desierto. Esto debido a la configuración de su enfriamiento de aceite y el rendimiento superior del motor 4 cilindros en plano. La novedosa suspension diseñada, basada en barra de torsión, en lugar de la típica a base de resorte, o la de muelles.

Un número reducido de "escarabajos" se construyeron para uso civil, inicialmente para la elite Nazi, en los años 1940-1945, pero muy reducido quizá en razon de la escasez de gasolina durante la guerra. Algunos pudieron ser abastecidos con derivados de la pirolisis de madera. Adicionalmente a los vehículos militares ya mencionados se fabrico otro denominado; Kommandeurwagen, que ya poseía todo el aspecto del Sedan actual, que estaba montado al chasis 4WD del Kübelwagen siendo estos un total de 669. Los Kommandeurwagen fueron fabricados hasta 1945, cuando la producción fue totalmente detenida debido al grave daño que los aliados habían causado en la planta, que había sido severamente bombardeada. Muchos de los equipos esenciales para la producción fueron desplazados al cobijo de Búnkers subterraneos, para resguardarlos, y permitir la producción una vez que las hostilidades hubiesen cesado.

Mucho del diseño del Tipo 1 está inspirado en el Tatra de Hans Ledwinka, en particular del modelo T97, que poseía las mismas características del Sedán, el mismo tipo de motor, el perfil y el tipo de enfriamiento. Tatra lanzó una demanda legal, pero ésta se detuvo cuando Alemania invadió Checoeslovaquia. El caso fue reabierto después de la Guerra y en 1961 Volkswagen pagó a Tatra 3,000,000 de marcos alemanes en compensación.

La compañía Volkswagen debe en gran parte su existencia en la post-guerra al oficial britanico Mayor Ivan Hirst (1916-2000). Después de la guerra, Hirst fue encomendado para tomar control de la planta -destrozada por las bombas-, la cual había sido capturada por los norteamericanos. Su primera tarea fue remover las bombas sin detonar, las cuales habiendo perforado el techo, habían quedado entre algunas partes de la línea de producción irremplazables, si las bombas hubiesen estallado. La fabrica debía ser vendida, sin embargo Hirst persuadió a la milicia británica para la construcción de 20.000 vehículos. En 1946 la planta producía 1000 autos al mes, el auto y su ciudad cambiaron sus nombres a Volkswagen (Auto del pueblo) y Wolfsburg, respectivamente. Los primeros 1785 escarabajos fueron fabricados en una factoría cerca de Wolfsburg, Alemania en 1945.

Como sus contemporáneos el Mini y el Citroën El Volkswagen Sedán ha sido considerado una especie de auto "de culto" desde su asociación con el movimiento hippie de los 60s sobre todo el modelo Tipo 2 (Combi). Muchos de estos autos eran pintados psicodélicamente.

Desde 1968 al 2005, un modelo 1963 de color blanco perla y con el número 53 y bandas azul, rojo y blanco, de nombre Herbie, llevó un papel estelar en la serie de filmes de Disney llamadas "Cupido Motorizado". Un Wunderkäfer, llamado DuDu apareció en una serie de peliculas para niños en Alemania. De la serie Transformers, otro no menos famoso es Autobot Bumblebee, en color amarillo.

El Sedán ha aparecido en infinidad de filmes de todo el mundo. Stanley Kubrick utilizó uno en su película "El Resplandor".

Durante los 70s el Sedán fue utilizado artísticamente para su promoción. Varios videojuegos lo han incluido, y es además una de las figuras de juguete que más han proliferado por todo el mundo, de plástico o metal (Hot Wheels)

. En alguno de ellos se mostraba un espacio pequeño para estacionarse, y muchos autos que trataban infructuosamente de ocuparlo, después aparecia un sedán que lo conseguía, entonces se mostraba una frase diciendo: "Es increíble que un auto tan pequeño deje un vacío tan grande".

Este automovil fue la novedad del Salón del Automovil 1998 de Detroit, Estados Unidos, cuya presentación causo sensación entre los admiradores. Actualmente es fabricado por Volkswagen de México y es comercializado en Estados Unidos y Canadá a partir de Abril de 1998 y para Europa en 1999. La planeación del Nuevo Escarabajo tardó cuatro años. El punto de arranque fue el "Concept One", diseñado en California, en 1994, a partir de las líneas y estructura del antiguo escarabajo, sin duda el automóvil más popular en todo el mundo desde la postguerra. Para 1995 el departamento de ingenieria de la planta VW en Alemania determinó el concepto básico del nuevo auto, mientras que en la armadora de Puebla, en México, se montaba la línea de producción. Este nuevo escarabajo ofrece diversos adelantos, ya que es un auto seguro, rápido, de potente motor y de alto rendimiento

Clubes de VW del Mundo:

- Tipo2.comForo en español de aficionados a los vokswagen escarabajo, karmann ghia, tipo1, tipo2, etc, con enlaces, galeria de fotos e informacion técnica.

- Club de Aficionados al Vehículo EscarabajoClub del Perù sin fines de lucro, brinda asesoría técnica e histórica en línea sobre VW Escarabajo, beetle, fusca, vocho.

- Amics del Volkswagen de Catalunya